Harriet Russell Strong.

Blandt de praktisk dygtige Amerikanerinder, som ikke sjælden først ved Forholdenes Magt selv lærer at kende de Kræfter, der bor i dem, indtager Mrs. H. R. Strong en fremragende Plads. Ved Udstillingen i Chikago holdt hun i de forskellige Afdelinger flere Foredrag, og kunde ved sit Eksempel og uimodsigelige Kendsgerninger give dem slaaende Vægt.

Hun stammer saavel paa Fædrene- som paa Mødreneside fra Familier, der i mange Slægtled har gjort sig bekendt ved Begavelse, Dygtighed og Dannelse, og man kan saaledes nok sige, at hun ikke har sin mærkelige alsidige Dygtighed fra fremmede, men har taget den i Arv. Da der blandt hendes nærmeste ogsaa har været en kvindelig Historieskriver, ved man god Besked om Præster, Dommere og militære Berømtheder indenfor disse Familier, der har indlagt sig Ære.

Hendes Fader var General Charles Pierrepont Russell, og hun er født i Buffalo N. Y. Hun var besjælet af stor Lærelyst, livfuld og elskværdig, men i mange Aar led hun af en Rygradssygdom, der tvang hende til at føre et tilbagetrukket Liv. Hun kunde saaledes ikke tænke paa nogen fysisk Anstrengelse, og der var ingen Udsigt til, at hun nogensinde skulde kunne paatage sig noget offentligt Hverv. Det er først i de sidste 10 Aar, at der bar kunnet være Tale om sligt. Denne lykkelige Forandring foregik da hun kom i Kur hos Dr. Weird Mitchell i Philadelphia, hvem Mrs. Strong mener at skylde sin nuværende gode Helbred.

Hun ægtede Charles Lymon Strong, som var fra Ny England, havde studeret i New York, og kom som ung Mand til San Francisko, hvor han oprettede en Bank, byggede det første 4 Etages Hus paa Pacifikkysten, og lavede til dette Hus den første Gas i disse Egne. Siden kastede han sig over Bjergværksdrift og brød Quarts, og aabnede i Cornstock Nevada en umaadelig righoldig Mine, der indbragte 11 Millioner Dollars.

Som en rig Mands Hustru levede Mrs. Strong omgiven af alle Livets Bekvemmeligheder, indtil hun med ét Slag ved sin Mands Død pludselig kom til at staa midt i indviklede Forretningsforhold, ja maatte som saa mangen anden sorgfuld Enke tænke paa fremtidigt Erhverv. Thi Parthaverne i hendes Mands udstrakte Forretning vilde gøre hende Uret, og havde hun fundet sig deri, vilde hun selv have været delagtig i den Uret, der vilde være tilføjet hendes Børn, 4 smaa Piger.

Men Mrs. Strong var ikke til Sinds at finde sig deri uden Modstand. Hun tog tappert Kampen op, stolede paa Gud og holdt fast ved sin Tro paa, at der gaves Ret og Retfærdighed. 18 Aar førte hun Proces, og vandt den tilsidst gennem 4 Instanser ved Hjælp af dygtige og hæderlige Advokater. Men medens dette stod paa, og Sagen blev trukken ud i det uendelige, spildte Mrs. Strong ikke Tiden, men lagde sin Plan til den fordelagtigste Anvendelse af, hvad hun kunde raade over. Hun ejede i Syd-Kalifornien, hvor maaske Verdens frugtbareste Jord findes, 220 Acres Land 12 engelske Mil fra Los Angelos, og besluttede, at denne fortræffelige Jord i et udmærket Klima ogsaa skulde bære de fortræffeligste Produkter. Kundskaber eller Erfaring i den Retning havde hun ganske vist ikke, men hun søgte Raad hos Naboerne og drog Nytte af deres Erfaring, og saa tog hun fat med Mod og Energi.

Af de ældre Kolonister i Egnen fik hun Anvisning paa, hvilke Træer og Planter de forskellige Dele af Jorden egnede sig til, idet man her paa et forholdsvis lille Areal finder den mest forskelligartede Jordbund, og hun gik da til at gøre sit Indkøb, hvori hun satte 16 à 17,000 Dollars. Efter 3 Aars Forløb var „Benehito del Fuerte” almindelig erkendt som en Mønsterejendom. Hvad der er besaaet til Græsning, har en udmærket Besætning af Heste og Kvæg. Der er opført 3 Bygninger foruden en Villa med 10 Værelser og en Stald, 90 Fod lang, alt omgivet af Haveanlæg, som gør det hele til et lille Paradis. Der findes 20 forskellige Arter podede Appelsiner, mange hundrede Oliventræer, som nu bærer Ferskener, Æbler, Pærer, Granatæbler, Guava og Ananas, desuden Dadler og Palmer. Mrs. Strong udsøger selv Træer og Planter og forestaar personlig Plantningen. Desuden findes en Allé, 800 Fod lang, afvekslende med Granatæbler og Pampasgræs, som fremmede beundrer som den skønneste Kørevej de nogen Sinde har set.

Noget enestaaende er hendes geniale Idé at plante Pampasgræs mellem Rader af Kastanietræer. I Løbet af 2 Aar indbragte de hende 700,000 Dollars. De første 15,00 Planter, der solgtes da de var 6 Maaneder gamle, betalte 2000 Eokalyptustræer, som nu giver Brændsel til alle Husene. Det tredje Aar sporedes en kendelig Nedgang paa Markedet i Evropa for Pampasgræsset. Mrs. Strong tog til Philadelphia og New York for at vække Opmærksomheden paa Pampasgræssets dekorative Skønhed, og ved Udstillingen i Chikago, hvor Isabella-Paladset var tegnet af hende, gaves Beviser for, hvor mange Muligheder Pampasgræsset med sin opadstræbende fjedrede Fane indeholder som Dekorationsmateriale, ligesom det egner sig til Industri for Kvinder og Børn. At Bladene ikke kan raadne hvor længe de end ligger i Vand, gør Papir af Pampasblade vel skikket til Banknoter, Reb deraf, sejgt og stærkt; og naar en Gang Vestens tørre Sletter beplantes med Pampasgræs, naar man over hele Amerika forstaar at benytte dets dekorative Skønhed, naar Banknoter laves af Pampaspapir og mange Mennesker faar Arbejde ved Udnyttelsen af Pampasgræs til Reb, da vil man vide at paaskønne Mrs. Strongs Bestræbelser for dets Udbredelse.

Ved en af Kongresserne i Chikago holdt Mrs. Strong for en udvalgt Kreds et Foredrag for at stifte et „Forretningsforbund”, en Tanke hun i to Aar havde baaret paa. Det skulde ikke være noget Forbund til gensidig Hjælp eller Fordel for Kvinder, men Hensigten var at rejse en Bevægelse for at opmuntre Kvinder til at lægge sig efter Forretningsdygtighed for i paakommende Tilfælde at kunne bevare Hjem og Formue, om Faderen eller Ægtefællen skulde kaldes bort, eller at kunne staa hjælpende ved hans Side, hvis Forholdene krævede det. Planen fandt stor Tilslutning, og Forbundet udvides stadigt. Mange Fædre, Ægtemænd og Brødre tog levende Del deri.

Mrs. Strong er udnævnt til Medlem af Los Angelos Handelskammer, en Ære, der kun er tilfalden én Kvinde foruden hende. For et Aar siden valgtes hun til Kasserer for et Vandingsdistrikt. Der er i Sandhed heller ikke mange Mænd, der vilde have udfoldet større Dygtighed og Foretagsomhed under saa vanskelige Forhold som dem, under hvilke hun begyndte.