Brev fra Utah, Salt Lake City.
Jeg vilde gjerne give „Kvinden og Samfundets Læsere et lille Billede af Kvindernes Stilling her i Zion. Som De jo ved, er Salt Lake City Mormonismens Hjærte, hvorfra al aandelig Næring udgaar til Mormonerne i dette saavelsom de øvrige Territorier. Mormonismen er vokset til en mægtig Kolos herude bag Bjærgene, skønt Verden har agtet den ringe og ment, at dens Byggemateriale var kun et Pindeværk, som en lille Storm nemt vilde blæse over Ende. Man har ladet den vokse og tage Næring, ligesom den lille Øgleunge saa at den nu er en stor giftig Slange, som omspænder de fleste Lande og med sin giftige Aande forpester Luften saa Folk bliver døsige og falder i dens Magt. - Men nu vaagner De forenede Staters Regering og siger: „Men hvad er det dog for et Væsen, vi har tilladt at existere! Det gaar ikke, vi maa knuse det nu med et Slag.” Og saa i deres blinde Iver tager de Mormonkirkens overflødige rørlige Gods, - hvad der faktisk skete sidste Februar - og siger: „Vi forstaa bedre, hvad det kan bruges til.” Men Følgen af delte var en ædel Harme imod Regeringen, for det var et Indgreb i den personlige Frihed, som ethvert rettænkende Menneske, hvad Troesbekjendelse det end har, maa misbillige.
Et af de væsentligste Punkter i Mormonismen er jo Polygami, som vi let kan blive enige om er en af de mest fornedrende Ting for Kvinden. Mormonerne har i Aaringer lært, at Polygami skal føre Menneskene ind i Himlen, og at Kvinden kun gjennem dette faar Lov at komme ind. Og trods dette, at Kirken lærer saa, og at Hundreder, ja Tusinder af Mormoner lever i Polygami saa har den atter og atter fornægtet dette sit Evangelium overfor Regeringen. Læren om Flerkoneri fremsattes første Gang af Kirkens Stifter, Josef Smith, i Aaret 1843, og dette blev særlig en Pind til hans Ligkiste. Præsident Taylor havde 4 Hustruer. Brigham Young havde 17, - deriblandt en norsk - skønt han svor for Retten at han kun havde en Ægtehustru, og dog boede de alle i „Løvehuset” ved Siden af hans eget Hus. Saadan kan man med Bestemthed pege paa mangfoldige, som har levet og lever i Polygami. Jeg kender allerede flere Danske her, som det forholder sig saaledes med, baade Mænd og Kvinder. En dansk Mand vil jeg nævne og stille frem for Læserne. Han lever i Spanish Fork med sine 14 Hustruer i et og samme Hus. Han hedder Jens Hansen, er Fynbo og har været med i Krigen i 48, hvor han erhvervede sig Dannebrogskorset. Sagnet fortæller, at han for Aar tilbage lod sine Hustruer spænde for Ploven, - hvad jeg dog ikke tør attestere. For et Par Aar, siden blev han søgt af Regeringen for at lide sin Straf for Polygami - men saa forsvandt Jens Hansen. Han rejste til Danmark og missionerede, kom atter tilbage og lever fremdeles i Spanish Fork paa samme Vis.
Jeg har talt med flere danske Kvinder og norske med, som har levet i Polygami, og som jeg godt kunde navngive, og de har givet mig et ikke lidet Indblik i Kvindernes Liv herude, som har pint mig meget; - thi det er haardt at se sine Medmennesker lide og synke dybere og dybere i Moradset og saa staa magtesløs og hjælpeløs overfor dem. Al den Ulykke og Fortræd, Polygamiet afstedkommer, er frygtelig: Sorg og Nød hos Kvinderne, - og hvad der endnu er værre, den store, store Sløvhed. I Sandhed, her trænges til en Rejsning blandt Kvinderne hele Linien over.
Gjøres der da ikke noget for Kvinderne derude? Jo, men det er et af de haardeste og haabløseste Arbejder at udføre! For Tiden virker fire kvindelige Missionærer, deriblandt en sønderjysk Kvinde, som dog nu tildels trækker sig tilbage. Saa er der en amerikansk Dame, Mrs. Neumann og hendes Venner, som har fremstillet Sagen for Regeringen, og formaaet denne til at oprette et Hjem for Kvinder, der har levet i Polygami Det ligger nede paa 5te Østgade og kaldes „Womens Industrial Christian Home”, og staar under Opsyn af Foreningen af samme Navn. Det er oprettet af hjærtelig Sympati med saadanne Kvinder, som føler sig vildledt, fortrykt og ødelagt af det mormonske Polygami-System. Og for at hjælpe saadanne ud af deres ulykkelige Stilling og sikre dem Midler til, at de kan blive sat i Stand til at hjælpe sig selv, naar de forlader Polygamiet, saa har vor menneskekjærlige Regering i Washington kjøbt en godt beliggende Byggegrund, hvorpaa den har ladet opføre en pragtfuld Bygning, som er indrettet til et behageligt Hjem for saadanne, hvor de tillige kan oplæres i forskjellige Fag saasom: Telegrafvæsen, forskjellige Slags Skrivning, Bogholderi, Kjolesyning, Vask, alm. Kogning og al Slags Husgjerning. I Hjemmet skal der være en kjærlig Kvinde, som hører til ovennævnte Forening. Hun maa ikke spare sig selv noget Besvær med at gjøre Hjemmet saa tiltrækkende som muligt. Regeringens Mening med dette Hjem er særlig denne, at hjælpe saadanne Kvinder, som ønske at lære en Haandtering med det Formaal at kunne blive sat i Stand til at ernære sig selv! „Hjemmet er bestemt for
1. Kvinder, som forlade Polygami, tillige med deres mindreaarige Børn, som ikke kan undvære en Moders Pleje.
2. Retmæssige Første-Hustruer, som ønsker at forlade deres Mænd for Polygamiens Skyld.
3. Kvinder eller Piger, som lever i polygamiske Omgivelser med Fare for at blive tvunget ind i Polygami.
4. Piger af polygamiske Forældre, som ellers er ængstelige for at flygte fra deres Omgivelser.
5. Piger, som er vundet for Mormonismen og forflyttet til Territoriet, og som er holdt i Uvidenhed om den existerende Polygami.
De i Paragraf 1 omtalte Børn faar en god Skoleundervisning i Hjemmet. Fri Rejse bliver givet alle Kvinder af omtalte Klasser, som ønsker at blive Medlem af dette tiltrækkende Hjem. Og alle Venner af dette menneskekjærlige Foretagende bedes om at finde saadanne, som ønske at komme ind i Hjemmet, og sende vedkommendes Navn til Præsidenten for Forening, en Mrs. W. M. Ferry, Park City eller Sekretæren Mrs. N. F. Putman Salt Lake City”.
Saaledes hedder det i det Cirkulære, som er udgivet om det. Dette Hjem, som jeg havde hørt en Del om, havde jeg stor Lyst til at gjøre nærmere Bekjendskab med, hvorfor jeg en Dag tog derhen. Jeg blev meget venlig modtaget af Bestyrerinden Mrs. Ryons, en mild og venligt udseende Dame paa en 40 Aar eller deromkring. Hun viste mig omkring alle Vegne i Huset baade oppe og nede, saavidt jeg husker var der 142 Værelser. Selve Huset er 3 Etager høj, opført af solide Mursten og har kostet 90,000 Dollars. Det er en meget pragtfuld Bygning med to store Fløje med Taarne, hvorfra man har en henrivende Udsigt over Byen til de snedækte Rocky Mountains og den dejlige Saltsø. I Stuen er 11 store hyggelige Værelser; i det ene af disse Værelser, der benyttes som Venteværelse for Besøgende, hænger et stort Billede af Mrs. Neumann. Paa første Sal er ti store Soveværelser, et Vaskeværelse, et Baderum, en stor Systue o. m. I Fløjbygningerne er halvtredsindstyve Soveværelser og en Del mindre Værelser. I højre Fløj findes desuden et stort og prægtigt Skolelokale og et stort Rum for de forskellige Afdelinger i Skrivning, Tegning o. s. v. I venstre Fløj er et stort Kapel, en Spisesal, der kan rumme hundrede Personer, et Køkken, Spisekamre, og fortrinlige Kældere. Der er to store Varmeapparater til at opvarme hele Huset, og alle Værelserne er høje, lyse og rummelige. De Soveværelser, som er taget i Brug, var udstyrede med en udmærket Seng med Fjedermadrats og uldne Tæpper, Gulvtæppe, Gyngestol, Skrivebord, Kommode med stort Spejl, Garderobe, samt flere Smaating. Alt er indrettet saa komfortabelt og hyggeligt som muligt. Jeg var højlig overrasket over dette Hjem, og over at Regjeringen havde ofret saa meget paa dette, og - dog var der en Ting, som gjorde mig ondt, en Mangel, nemlig dette, at kun meget faa Kvinder gjør Brug at det! For Tiden er der kun sexten-atten, og Hjemmet er dog fire Aar gammelt. Hvor kan det dog være saa, vil man vel spørge? Ja Grunden er vel ikke let at forstaa for dem, som er ukjendt med Forholdene i Zion, men jeg tror, at det for en stor Del afhænger deraf, at Kvinderne skammer sig ved at bo der, fordi alle ved, at det er et Hjem for polygamiske Kvinder. Desuden har Mormonerne naturligvis søgt paa alle mulige Maader at modarbejde det, og hertil kommer, at mange „pæne Folk”, Ikke-Mormoner, ser ned paa det!
I den senere Tid har Congressen forhandlet om at omdanne Hjemmet til en Regeringsbygning, hvad jeg dog haaber ikke maa ske! - I Utah Stat findes 40,000 Skandinaver, hvoraf over 20,000 er Danske.
Salt Lake City, December 1890.
